GTA5, 12년 만에 사우디아라비아 정식 출시

사우디아라비아에서 현지시간 7월 17일, 전 세계적으로 큰 인기를 끌었던 오픈월드 액션게임 『그랜드 세프트 오토 V(Grand Theft Auto V)』가 마침내 정식 출시되었습니다. 이는 게임이 처음 발매된 지 무려 12년 만의 일로, 사우디아라비아 심의기관에서 새롭게 신설된 '21세 이상 이용가' 등급 덕분에 가능해진 것으로 보입니다.

사우디아라비아와 UAE에서의 GTA5 정식 출시

『그랜드 세프트 오토 V(Grand Theft Auto V)』는 2013년 PlayStation 3와 Xbox 360용으로 처음 출시된 록스타 게임즈의 대표작입니다. 미국 캘리포니아주를 모티브로 한 가상의 샌안드레아스주를 배경으로, 로스앤젤레스를 연상시키는 대도시 로스산토스와 자연이 풍부한 블레인 카운티에서 펼쳐지는 범죄 스릴러입니다.

 

이 게임은 마이케ル, 프랭클린, 트레버라는 세 명의 주인공이 정부기관과 민간군사회사가 얽힌 거대한 범죄 스토리를 그려내며, 전 세계적으로 엄청난 성공을 거두었습니다. 2014년에는 PC, PlayStation 4, Xbox One으로, 2022년에는 PlayStation 5와 Xbox Series X|S로 확장 출시되면서 지속적인 인기를 유지하고 있습니다.

 

하지만 게임 내 폭력적이고 선정적인 표현, 마약 관련 묘사 등으로 인해 일부 국가에서는 표현 규제를 받거나 아예 발매 금지 조치를 당하기도 했습니다. 사우디아라비아도 그런 국가 중 하나였으며, 오랫동안 정규 판매 경로를 통해서는 이 게임을 구입할 수 없었습니다.

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새로운 심의 등급 '21세 이용가' 신설

이번 사우디아라비아에서의 GTA5 출시는 사우디아라비아의 독자적인 심의기관인 General Authority of Media Regulation(GAMR)에서 새롭게 '21세 이상 이용가' 등급을 신설한 덕분입니다. 이는 기존의 심의 체계로는 수용하기 어려웠던 성인 대상 콘텐츠에 대한 새로운 접근 방식을 보여주는 것으로 해석됩니다.

 

흥미롭게도 아랍에미리트(UAE)에서도 동시에 GTA5가 출시되었는데, UAE의 경우 이미 기존에 있던 '21세 이용가' 등급을 적용하여 발매가 이루어졌습니다. 이는 두 국가 모두 성인 대상 게임 콘텐츠에 대한 규제를 완화하고 있음을 시사합니다.

비정규 경로를 통한 플레이와 그 한계

그동안 사우디아라비아와 UAE의 게이머들은 해외 온라인 쇼핑몰을 통해 개인적으로 구매하거나, 다른 지역 사용자로 플랫폼 계정을 생성해 디지털 버전을 구매하는 등의 비정규적인 방법으로 GTA5를 플레이해왔습니다. 게임 시장 분석업체 Niko Partners의 보고서에 따르면, 이러한 현상은 해당 지역에서 상당히 일반적이었다고 합니다.

 

하지만 이런 방법들은 세관에서 압수되거나 플랫폼 이용약관 위반에 해당하는 등 여러 위험 요소를 동반했습니다. 또한 정식 지원을 받을 수 없어 게임 업데이트나 고객 지원 서비스 이용에도 제약이 있었습니다. 이번 정식 출시로 인해 이러한 불편함들이 해소될 것으로 예상됩니다.

표현 규제와 카지노 기능 제한

21세 이용가라는 높은 연령 등급이 적용된 만큼, 양국에서 출시된 GTA5에는 기본적으로 별다른 표현 규제가 가해지지 않은 것으로 보입니다. 이는 원작의 완성도를 해치지 않으면서도 현지 문화와 법규를 존중하는 절충점을 찾은 것으로 평가됩니다.

 

다만 게임에 포함된 『GTA 온라인(GTA Online)』의 카지노 기능은 여전히 플레이할 수 없도록 제한되어 있다는 보고가 있습니다. 록스타 게임 전문 미디어 RockstarINTEL에 따르면, 이는 이전에 비정규 경로로 게임을 플레이할 때부터 적용되던 제한 사항이 그대로 유지된 것으로 보인다고 합니다. 이슬람 문화권에서 도박에 대한 엄격한 입장을 고려할 때, 이러한 제한은 어느 정도 예상 가능한 조치로 여겨집니다.

중동 지역 게임 산업의 성장과 규제 완화

최근 몇 년간 중동 지역, 특히 UAE와 사우디아라비아에서는 게임 산업이 급속도로 발전하고 있습니다. 사우디아라비아의 경우 정부 산하 투자펀드의 자회사인 Savvy Games Group을 통해 e스포츠 분야에 대규모 투자를 진행하고 있으며, 2027년에는 세계 최초의 올림픽 e스포츠 대회(Olympic Esports Games)를 개최할 예정입니다.

 

이러한 게임 산업 육성 정책과 함께 콘텐츠 심의 기준도 점진적으로 완화되고 있는 것으로 보입니다. 과거에는 표현 규제 문제로 인해 『파이널 판타지 XVI(Final Fantasy XVI)』 같은 주요 게임들이 발매 금지 조치를 받기도 했지만, 이번 21세 이용가 등급 신설은 더 다양한 게임들이 중동 지역에 진출할 수 있는 발판을 마련한 것으로 평가됩니다.

GTA6 출시에 대한 기대감

록스타 게임즈가 2026년 5월 26일 출시 예정으로 발표한 『그랜드 세프트 오토 VI(Grand Theft Auto VI)』의 중동 지역 출시 여부도 큰 관심사입니다. GTA5가 정식 출시된 만큼, 후속작인 GTA6도 비교적 순조롭게 해당 지역에 출시될 가능성이 높아 보입니다.

특히 GTA6는 전작보다 더욱 발전된 그래픽과 게임플레이를 선보일 예정인 만큼, 중동 지역 게이머들의 기대감도 상당할 것으로 예상됩니다. 다만 여전히 성인 대상 콘텐츠인 만큼, 현지 문화와 법규에 맞는 적절한 조치가 함께 이루어질 것으로 보입니다.

 

이번 GTA5의 사우디아라비아 정식 출시는 단순히 하나의 게임이 새로운 시장에 진출한 것을 넘어서, 중동 지역의 게임 문화와 콘텐츠 심의 기준의 변화를 보여주는 상징적인 사건으로 여겨집니다. 앞으로 더 많은 서구의 AAA급 게임들이 중동 지역에서도 만나볼 수 있게 되기를 기대해봅니다.