[건강박사] 두뇌 건강 - 치매 초기 신호 기억력 저하의 원인!?

알츠하이머 치매는 뇌의 기억과 인지를 담당하는 부분이 점차 손상되면서 발생하는 질환입니다. 치매의 초기 증상으로는 기억력이 떨어지는 것이 가장 흔하게 나타납니다. 그렇다면 왜 치매 초기에 기억력부터 떨어지는 것일까요? 이에 대해 최근에 영국 서식스 대학에서 새로운 연구 결과가 발표되었습니다.

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연구팀은 알츠하이머 치매 초기에 기억력이 떨어지는 이유는 뇌의 해마라는 부분에 혈류량과 산소 수준이 낮아서라고 밝혔습니다. 해마는 뇌에서 새로운 정보를 기억하고 장기기억으로 전환하는 역할을 합니다. 해마가 손상되면 새로운 정보를 잘 기억하지 못하거나 잊어버리기 쉬워집니다. 이것이 치매 초기에 나타나는 기억력 저하의 원인입니다.

 

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연구팀은 생쥐를 이용해 해마와 시각 피질의 뉴런과 혈관을 비교 분석했습니다. 그 결과, 해마에서는 시각 피질보다 신경과 혈관의 결합이 더 적고, 혈중 산소 수치가 낮았습니다. 또한 해마 혈관 주위에 있는 모세혈관을 확장하는 세포 모양과 혈관 확장 단백질 유전자 코드 수도 시각 피질보다 더 적었습니다. 이러한 특성 때문에 해마는 다른 뇌 부위보다 혈류량과 산소 공급이 부족하기 쉽습니다.

 

 

연구팀은 “평소 해마에 공급되는 산소 수준은 가까스로 정상이지만, 어떤 요소로 뇌 혈류를 감소시키는 일이 발생하면 해마 산소 수준이 뉴런의 작동을 중지하는 수준으로 감소하게 되기 쉽다”며 “그럼 기억력이 떨어지는 알츠하이머 초기 증상이 나타나는 것”이라고 말했습니다.

 

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그렇다면 어떻게 해야 해마의 혈류량과 산소 수준을 유지할 수 있을까요? 연구팀은 심혈관 질환을 예방하는 방법을 통해 해결할 수 있다고 제안했습니다. 고혈압, 고지혈증, 고혈당 등은 뇌혈류 감소를 촉진하기 때문에 이들을 관리하는 것이 중요합니다. 흡연과 과도한 음주도 혈관성 치매의 원인이 될 수 있으므로 금연과 음주 절제를 실천해야 합니다. 운동도 뇌혈류를 증가시키고 심혈관 건강을 개선하는 효과가 있습니다.

 

알츠하이머 치매는 아직 완치할 수 있는 방법이 없습니다. 하지만 위에서 소개한 생활습관을 개선한다면 치매의 예방과 진행을 지연시킬 수 있습니다. 자신의 기억력에 문제가 있다고 생각되면 병원에서 정확한 진단을 받고 치료를 받는 것도 중요합니다. 치매 초기에 발견하고 관리한다면 더 나은 삶의 질을 유지할 수 있습니다.

 

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